El heavy metal (en español «metal pesado») o simplemente metal, es un género musical que incorpora y se nutre de elementos del blues rock, del rock and roll, del rock psicodélico de los años 60 y de la música clásica.
El origen del heavy metal se remonta a finales de los años 60 y principios de los años 70, impulsado por varios grupos de la época que fueron incorporando mayor potencia y densidad a su música, gracias a los avances técnicos en la amplificación. Entre aquellos pioneros figuran nombres como Cream, The Jimi Hendrix Experience, Blue Cheer, Iron Butterfly, Steppenwolf, Mountain, King Crimson y Vanilla Fudge; que serían los principales gestores para finales de los 60s y 1970 con el desarrollo de un hard rock pesado y contundente influenciado por el blues y el rock psicodélico, siendo finalmente definido por Black Sabbath, Deep Purple, Pentagram,8 Budgie, Judas Priest,10 Scorpions, Lucifer's Friend y Sir Lord Baltimore; mientras grupos igualmente influyentes como Led Zeppelin, Rush, UFO, Uriah Heep, Blue Öyster Cult, Thin Lizzy, Alice Cooper, AC/DC y Kiss estaban más inclinados hacia el hard rock, shock rock y rock progresivo; así mismo otros grupos igualmente fuertes de la época como MC5 y The Stooges fueron principalmente responsables en el nacimiento del Punk. Comprendiéndose la primera generación de grupos pesados de la historia.
Los años 70 fueron esenciales para el surgimiento artístico y comercial del heavy metal. Fueron tres bandas las que ayudaron a impulsar la popularidad del género: Black Sabbath, Deep Purple y Led Zeppelin. Alrededor del mundo empezaron a germinar las primeras bandas de heavy metal, mientras que en el Reino Unido ya estaban presentes la "Trinidad del Hard Rock", aparecieron junto a ellos grupos como Uriah Heep, Budgie, Judas Priest, UFO, Motörhead y Rainbow (después de la partida de Ritchie Blackmore de Deep Purple).
En América ya se estaba dando la respuesta a los grupos ingleses con bandas como Blue Öyster Cult, Kiss, Alice Cooper, Sir Lord Baltimore, Bang, Pentagram y Bedemon, mientras que al sur del continente apareció la banda argentina El Reloj. Alemania también formó su propia armada con grupos como Scorpions, Lucifer's Friend, Night Sun y Accept (aunque los últimos no lanzarían ningún material sino hasta finales de la década).
Australia y Japón no se quedaron atrás, del primero surgieron grupos como AC/DC y Buffalo. Mientras que los psicodélicos nipones Flower Travellin' Band lanzaban su obra cumbre Satori, a la vez apareció en escena la banda Murasaki, ambos fuertemente influenciados por Black Sabbath y Deep Purple respectivamente. Estos grupos cimentaron el sonido que más tarde desarrollaron Saxon, Iron Maiden y el resto de agrupaciones que surgieron a partir del NWOBHM pocos años más adelante.
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